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WIFI或退出历史舞台 无限流量担任5G时代主角？
据笔者了解，目前美国的主要移动运营商都已经开始提供无限流量套餐，消费者将不再需要在蜂窝网络和WiFi之间来回切换，来避免高昂的流量费，而这一关键变化可能促使WiFi退出历史舞台。随着具有竞争力的新技术的涌现，WiFi的未来或更加黯淡。
Telecom Media Finance Associates Inc.(电信媒体财务有限公司)的创始人Tim Farrar说，“你可能注意到一个大的转变，你经常光顾的咖啡店可能不再那么迫切需要为顾客提供WiFi了。”
Farrar预测，在不限流量的世界里，消费者在诸如体育场和机场这样的公共场所里，使用WiFi所占的流量比将从现在的1/2降至1/3。Strategy Analytics的研究院Barry Golbert认为，这意味着企业将不会再频繁升级公共WiFi，而智能手机的用户甚至可能会不再打开WiFi。
“在Sprint公司(美国运营商)，无限流量套餐已经成为常态，消费者们不愿意再等到连接到WiFi热点时才观看新视频，他们会一直使用蜂窝网络。”MoffettMoffettNathanson LLC. 的分析师Craig Moffett说，“消费者是理性的：当定价策略有利于WiFi时，他们就会更多的使用WiFi;而当价格激励转变时，他们的行为也会随之改变。”
这种改变不止发生在公共场所。ReportLinker周四发布的一项调查结果显示，几乎三分之一的人在家时都不会使用宽带连接互联网，因为他们的手机办理了无限数据套餐。
不过，WiFi影响力的消退可能是缓慢而不规律的。虽然无限流量套餐使得WiFi对手机可有可无，但是很多家庭设备，如PC或者亚马逊的Echo，仍然需要通过WiFi连接到互联网。而且WiFi还可以作为补充，覆盖手机信号不佳的办公楼和家庭住宅。
此外，一些移动运营商也需要依靠WiFi网络来处理很大一部分日益增长的流量需求。像Netflix和Spotify这样的流媒体服务，如果完全依赖蜂窝网络，将会造成网络拥挤。
WiFi联盟的营销副总裁Kevin Robinson说，“WiFi在性能和承载大量数据的能力方面一直保持地位。市场将决定哪种技术能够为终端用户提供好的服务，取代WiFi的想法可能过于乐观。”
当然，无限流量套餐并不是WiFi的威胁。WiFi已经存在了20年，并催生一个将近200亿美元的市场，包括WiFi服务提供商和芯片制造商，主要是因为它的技术是开放的，而且使用非授权频谱提供服务。但是如今，WiFi面临着在相同频段上运行的其它技术的竞争。
LTE-U
一种名为LTE-U(LTE in Unlicensed Spectrum)的新系统，它使用非授权频谱提供网络服务，这将让将让WiFi依赖的频谱变得拥挤。
在过去的几十年里，那些非授权的频谱主要用于车库的开关、无绳电话、以及婴儿监视器等。如今，这些频谱已经基本被连接智能手机、笔记本电脑、机顶盒、游戏机以及一整套智能设备的WiFi网络所占领。随着LTE-U的进入，WiFi很可能会被取代。
Mobile Experts的研究院Kyung Mun说，“在传统使用WiFi的地方，未来运营商将用LTE-U来覆盖。”
由移动运营商及其供应商开发的LTE-U可能会阻碍尝试用WiFi来提供通话服务的公司，比如Comcast，以及那些试水光纤网络的公司，比如Alphabet(谷歌母公司)。
但是LTE-U也有好处。用户不必再输入密码，然后登录到公共WiFi热点。他们可以在运营商的的蜂窝网络和LTE-U之间无缝切换，而且根本不会察觉到任何不同。
硬件制造商SpiderCloud Wireless的营销和产品管理副总裁Amit Jain表示，LTE-U以及LTE-LAA需要的接入设备更少，一栋面积为18万平方英尺(约合1.67万平方米)的建筑只需要24个新接入点。如果使用WiFi，则需要80个接入点。不过，两者的部署成本相近。
Mobile Experts预测，到2020年，LTE-U/LTE-LAA接入设备的年出货量将从2016年的几万台增长至110万台。
独立分析师Chetan Sharma表示，“LTE将走入家中，走进企业，而WiFi则会变成一项落后的技术。”
就连思科这样的大型WiFi接入设备制造商也已经在考虑开发兼容WiFi和LTE-U技术的新设备。思科移动技术集团副总裁兼总经理Mike Iandolo表示，“现在谈论谁会胜出还言之过早。LTE有它的优势，但是WiFi也依然有存在的空间。”
CBRS
另外有一种可能让WiFi过时的技术叫做CBRS，它是Citizens Broadband Radio Service(公民宽带无线电服务)的缩写。CBRS允许任何人都共享美国海军目前使用的大量频谱。今年2月，诺基亚、Alphabet和高通利用这些频谱测试了LTE技术，对拉斯维加斯的一场汽车拉力赛进行了高清视频直播。
诺基亚创新组合管理负责人兼CBRS联盟主席MIchael Peeters认为，CBRS比WiFi更可靠，或终成为工厂、机场和港口更好的选择。他表示，批CBRS商用设备将在2017年年中获得认证。
5G
除了LTE-U和CBRS之外，对WiFi的大威胁当属即将大规模商用的5G。5G技术允许用户在一秒内下载高清视频。通过CBRS，移动运营商可以使用共享频谱更快、更轻松地部署5G技术，而不是通过拍卖或者交易来获取频谱授权。
即使从近期来看，WiFi也已经开始从人们的日常生活中慢慢消失。
一名刚刚在上个月办理了Verizon Wireless无限流量套餐的用户Michael Kimbrough说，“以前我不得不到处找WiFi热点，这对我来说非常不方便，现在我不必再这样做了。”
(原标题：5G时代来临：无限流量将成标配，WiFi或退出历史舞台？)
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